Si l’aire piétonne, la zone de rencontre et la zone 30 cherchent toutes à favoriser les déplacements « en modes doux » ainsi que les autres usages de la rue en réduisant la vitesse des véhicules, leurs différences sont à chercher dans le niveau de confort accordé aux piétons et vélos.

Celle qui, du point de vue des piétons et des personnes à mobilité réduite, remporte la palme pour une agréable déambulation, est sans conteste l’aire piétonne !

Espace public intégralement dédié aux déplacements à pied et à l’animation urbaine, elle leur offre la priorité absolue sur les autres usagers. La présence de véhicules motorisés n’y est tolérée qu’à titre exceptionnel et sur autorisation… autorisation qui ne peut toutefois concerner que ceux impliqués dans la desserte de l’espace concerné : véhicules de livraison, riverains, services à la personne, etc.

Si l’arrêt y est possible, le stationnement reste interdit. Sauf dispositions différentes prises par le maire, les cyclistes peuvent y circuler… en respectant, comme les autres véhicules, l’allure du pas : il en va par exemple ainsi dans la rue des Clefs à Colmar.

Ayant pour but de favoriser l’appropriation des lieux par les usagers piétons, ces aires sont traitées de manière à offrir des espaces décloisonnés, généralement sans chaussée distincte. Se devant toutefois de tenir compte de l’accès autorisé à certains véhicules, elles conservent des points de repère suggérant certains cheminements (changement de matériaux, alignement de plantations ou de mobilier, etc.).

Peut-être moins connue que l’aire piétonne ou la zone 30, la zone de rencontre est ouverte à tous les modes de circulation, mais les piétons y restent prioritaires.

Elle n’existe, en France, que depuis 2008, contre 1990 pour la zone 30 et… 1970 pour le premier « secteur piétonnier », à La Rochelle. Les piétons peuvent donc y circuler sur toute la largeur de la voirie et y cohabitent ainsi avec des véhicules motorisés limités à 20 km/h.

L’objectif ? Des activités urbaines favorisées et une mixité des usages dans une sorte de convivialité entre automobilistes, motards, piétons, personnes à mobilité réduite et cyclistes. Ces derniers y profitent d’ailleurs, le plus souvent, d’un double sens de circulation. Quant au stationnement des véhicules, il est limité à certains emplacements matérialisés.

Du point de vue de l’aménagement, le challenge est de taille : il s’agit bien sûr d’inciter les piétons à investir toute la largeur de la voirie en jouant notamment sur la végétation et le mobilier urbain, tout en faisant subsister des repères visuels entre les espaces circulables et ceux pleinement réservés aux piétons.

On mise alors sur les différences de niveau, sur les revêtements… et l’on évite surtout de donner l’impression d’un couloir réservé aux voitures ! À Colmar, le centre-ville historique (hors aires piétonnes) et certaines voies aménagées sous forme de cours urbaines ou placettes ont désormais ce statut.

Précision réglementaire importante : dans ces zones, le stationnement est interdit en dehors des emplacements matérialisés. L’objectif étant de mettre le moins de signalisation verticale possible, aucun panneau ne rappelle cette interdiction.

Dans ces zones, la priorité à droite (qui est la règle de base de gestion des priorités entre véhicules) est privilégiée, d’autant qu’elle participe à la réduction des vitesses.

Après contrôle des conditions de visibilité, les intersections qui disposent actuellement d’un autre régime de priorité dans ces zones sont progressivement modifiées.

Pour plus de sécurité, des panneaux temporaires sont installés en amont des carrefours concernés pour alerter les usagers de ces changements.

Si la zone 30 cherche, comme la zone de rencontre et l’aire piétonne, à améliorer le confort et la sécurité de l’ensemble des usagers, elle n’offre aux piétons aucune priorité : la règlementation à leur égard restee que sur les voiries à 50 km/h

Les véhicules motorisés étant quant à eux contraints de ne pas dépasser les 30 km/h, les piétons peuvent traverser la chaussée dans de bonnes conditions de sécurité, même en l’absence de passages dédiés. L’autre avantage de la zone 30 se situe côté cyclistes : ceux-ci sont davantage en sécurité y compris s’ils doivent se déplacer sans bandes ou pistes cyclables.

Depuis juillet 2010, ce type de zone doit par ailleurs leur offrir la possibilité d’une circulation à double sens sur toutes les voies (sauf dispositions contraires prises par le maire). Ne nécessitant pas d’aménagement lourd, la zone 30 a vocation à être mise en place dans de multiples lieux : voies de quartiers, traversées d’agglomérations, secteurs scolaires, etc.

À Colmar désormais, et après plusieurs mois d’études et de travaux, le déploiement de ces zones de circulation apaisée a été généralisé sur l’ensemble de la ville, l’objectif étant de rendre cohérentes et homogènes les limitations de vitesse en fonction de l’usage des voies de circulation :

• Axes principaux et voies de transit : 50 km/h
• Voies de desserte : 30 km/h
• Centre historique, cours urbaines et placettes : 20 km/h